Овцебык, или мускусный бык - единственный современный представитель рода Ovibos из семейства полорогих. Род Ovibos относится к подсемейству Caprinae, в которое входят также козы и горные бараны. Известен один современный вид и 2 ископаемых. Ближайшим родственником овцебыка среди современных видов считается такин. На сегодняшний день это один из немногих видов крупных травоядных животных, которые приспособлены к постоянному обитанию в высоких широтах (кроме овцебыков, там постоянно могут обитать северные олени).

Традиционное европейское название овцебыков - «мускусный бык». Российское название «овцебык» является дословным переводом латинского наименования «Ovibos».

Внешний вид

Это довольно крупное животное плотного телосложения. Размеры тела взрослых самцов примерно таковы: длина в среднем 225 см, высота в холке 127 см, масса около 300 кг. Самки мельче примерно на одну треть, четверть. Передняя часть морды покрыта короткими волосами (не голая, как у быков). Рога имеются и у самцов и у самок, однако у самцов они заметно больше и массивнее, у самцов они имеют длину до 73 см, самок - до 40 см. Рога при основании очень широки, вздуты и морщинисты и так сближены на лбу животного, что между ними остается лишь узкий желобок. Они сначала загибаются вниз, потом вперёд, далее вверх и наружу. Рога светлого, рогового, серого цвета с чёрными концами. Они гладки и круглы в поперечном сечении (кроме основной части). У самок между рогами сохраняется участок кожи, покрытый белым пухом. Уши малы, заострены и почти скрыты в шерсти. Ноги относительно короткие, сильные, короткий хвост скрыт в шерсти, почти всегда не виден. Размер следа взрослого самца 12?12 - 12?14 см. Длина шага взрослого самца около 60 см. Ректальная температура у взрослых особей равна 38,4°С. Передние копыта несколько крупнее задних. След животного напоминает коровий, длина следа 6-10 см, ширина до 16, длина шага 50-75 см. Диплоидный набор хромосом овцебыка - 2n = 48, NF = 60. Позвоночный отдел состоит из 39 позвонков. Глаза крупные, спроектированы вбок. Грудная клетка широкая. Мозг животного относительно большой - его объем достигает 350 см? при массе 358,5 гр. Овцебык покрыт густой длинной грубой шерстью с мягким шелковистым подшерстком. Особые теплоизоляционные свойства меха достигаются за счёт густого тёплого подшёрстка - пуха, который называется «гевиот». Мускусный овцебык сверху тёмно-бурого, снизу чёрно-бурого цвета с буроватым светлым пятном на середине спины. Шерсть очень густая, длинная, мохнатая, свешивающаяся почти до земли, удлиненная на нижней стороне шеи, с густым подшерстком, короткая лишь на ногах. Эта роскошная шуба из восьми типов волос является одним из самых совершенных теплоизоляционных покрытий в животном мире. Он является рекордсменом по длине шерсти, на спине она относительно небольшая - сантиметров пятнадцать, на боках и животе 60-90 см, зверь выглядит накрытым просторным шерстяным пончо до самых копыт. Линька волосяного покрова животных одна, длится с мая до июля включительно. Зимний мех более длинный и густой.

Размножение

Гон с конца июля по начало октября. Перед гоном в конце июля - начале августа в группу самок с молодняком вливается мощный самец, который вытесняет из неё молодых самцов и образует гарем. Во время брачного поединка два самца бегут навстречу друг другу и с силой сшибаются лбами, на манер баранов. После многократных лобовых ударов более слабый самец покидает поле битвы. Самцы ревут при турнирных схватках. Вожак гаремного стада очень агрессивен и может быть опасен. Во время гона самцы испускают сильный запах мускуса, от чего и получили свое второе название - мускусные быки. Беременность длится около 8-9 месяцев, теленок рождается в конце апреля - начале июня, двойни редки. После рождения детёныша самка сразу же (почти всегда) начинает его вылизывать. В природе масса новорожденного равна 7-8 кг. Детёныши растут быстро и уже в двухмесячном возрасте весят около 40-45 кг. В четырёхмесячном возрасте их вес составляет примерно 70-75 кг, в полгода-год весят уже 80-95 кг, а в два года - около 140-180 кг. Через 2-3 часа после рождения теленок уже способен следовать за матерью. В первые двое суток число кормлений колеблется от 8 до 18, а общее время кормления составляет 35-50 минут. Двухнедельный телёнок сосёт мать 4-8 раз в сутки, месячный 1-6 раз, время разового кормления редко достигает 1 минуты. Жирность молока у овцебыков достигает 11 %, 5,3 % белка и 3,6 % молочного сахара. Вымя у самок небольшое, покрыто густым коротким светлым волосом, имеет 2 пары коротких (3,5-4,5 см) сосков. Питается молоком около 4 месяцев, однако некоторые позднородившие и прохолоставшие самки кормят телят до года и больше. Ветошь трав и мхов теленок начинает пробовать в недельном возрасте, а через месяц переходит на подножный зелёный корм, дополняемый порциями молока. Половое соотношение новорожденных близко 1:1, однако во взрослой популяции овцебыков самцов намного больше, чем самок. Становится взрослым к 3-4 годам. Материнская опека продолжается до года. Телята группируются для совместных игр, что сплачивает в одну группу и самок. Образуется постоянная группа самок с телятами. В богатых по кормам районах самки дают потомство ежегодно, в малокормных - нередко с пропуском в 1 год в течение 10-12 лет. Предельный срок жизни овцебыков равен 23-24 годам, средний - 11-14 лет.

Образ жизни

Обитатель холмистых арктических тундр и полярных пустынь, зимой часто пасется в горах, где ветер сдувает снег со склонов. Летом перемещаются в места наиболее богатых кормом - в долины рек и озёр и понижениях в тундре. Предпочтение тех или иных мест обитания зависит от сезона и доступности кормов. По образу жизни напоминает овец. Живёт стадами, летом по 4-7 голов, зимой по 12-50, очень ловко лазает по скалам, питается мхом, лишайниками (ягель и прочими), травой, различными видами кустарниковых ив и берёз. Звери охотно едят пушицы, осоки, астрагалы, вейники, мытники, мятлики, луговик, лисохвост, арктагростис, арктофилу, дипонцию, дриаду. Летом животные чередуют кормёжку и отдых примерно 6-9 раз в течение суток. С сентября по май кочует. Больших сезонных перемещений не делают. Площадь зимнего участка одного стада в среднем не превышает 50 км 2 , размер годового участка достигает 200 км 2 . В поисках пастбищ стадом управляет стадный бык или взрослая корова, но в опасных ситуациях главенствующую роль играет только стадный бык. Двигается животные обычно медленно и спокойно, но при необходимости способен развивать скорость до 40 км/час и пробегать значительные расстояния. В зимнее время овцебыки большую часть времени спят или отдыхают, переваривая съеденную пищу. Во времена арктических бурь мускусные быки ложатся спиной к ветру, и, в отличие от мигрирующих северных оленей, проводят зиму, оставаясь на небольшом участке территории. Овцебыки хорошо переносят любые морозы, но для них губительны высокие снега, особенно покрытые ледяной коркой, хотя способны добывать корм из-под рыхлого снега глубиной до 40-50 см.

Распространение

В настоящее время коренные популяции овцебыка населяют область Северной Америки к северу от 60° с. ш., кроме материка водится на земле Парри, Гринелевой земле, в западной и восточной Гренландии и на северном побережье этого острова (83 градуса северной широты). До 1865 года обитал и на севере Аляски, но был полностью истреблен. Был вновь завезен в 1930 году. В 1936 году овцебык был завезен на остров Нанивак, в 1969 году - на остров Нельсона в Беринговом море и в заповедник на северо-востоке Аляски, во всех этих местах он успешно прижился. Попытки акклиматизации овцебыка в Швеции, Исландии и Норвегии не имели особого успеха.

Интродукция

Многие зоологи еще в 1920-е годы ставили вопрос о целесообразности расселения овцебыков в тундровой зоне России так как страна располагает в Арктике огромной территорией, пригодной для реаклиматизации овцебыка. Потенциально в России могут обитать несколько сот тысяч овцебыков. Но для этого необходимо организовать широкое переселение молодых животных в новые районы, так как самим им сделать это в силу наличия широких заболоченных участков и крупных рек крайне затруднительно, а с острова Врангеля и вовсе невозможно.

Таймыр и остров Врангеля

В середине 70-х годов XX века на Таймыре в устье реки Бикада и острове Врангеля начался эксперимент по реинтродукции ранее обитавших здесь овцебыков. Первую партию овцебыков для Таймыра канадские зоологи отловили в августе 1974 года на о. Банкс 10 молодых зверей (в возрасте 15 месяцев), поровну самцов и самок. Весной 1975 года на острове Нунивак у берегов Аляски (США) были отловлены для России еще 40 животных. Они были доставлены, затем разделены на две равные группы и отправлены в разные места: одна - в заповедник «Остров Врангеля» (12 самок и 6 самцов 11-месячного возраста и двухлетних самку и самца), а другая - на Таймыр, в низовья Бикады, где уже перезимовали звери из Канады. Завезённый овцебык успешно прижился. Первый удачный отел на острове Врангеля отмечен в 1977 году, а на Таймыре - в 1978 г. Численность популяции в течение лет, прошедших со времени выпуска, постепенно росла, а заселенная территория расширялась. К началу 90-х годов овцебыки полностью заселили остров Врангеля. К сожалению, расселение овцебыков было надолго прервано известными политическими и социальными преобразованиями. В 1994 году количество овцебыков на Таймыре перевалило за 1 тыс. На острове Врангеля в это время обитало около 300 животных. В настоящее время, по некоторым оценкам, в таймырской тундре обитает около 4 тысяч овцебыков. Популяция на острове Врангеля достигла своих предельных размеров (850 голов) и может стать источником для расселения и создания новых стад на материке.

Полярный Урал

К 2000 году были созданы свободно живущие популяции овцебыков на Полярном Урале, на полуострове Терпяй-Тумус, в дельте Лены , на острове Б. Бегичев в Хатангском заливе, и в низовьях Индигирки в районе поселка Чокурдах.

Якутия

В октябре 1996 года была завезена первая партия овцебыков (24 шестимесячных телёнка) из Таймыра в Булунский улус республики Саха (Якутия). Всего из Таймыра было переселено 101 животное. Поголовье в Якутии превысило 400 голов. Сформировались 4 жизнеспособные популяции - булунская, анабарская, бегичевская и аллайховская. В 1997-м группа овцебыков выпущена на Ямале, реакклиматизация овцебыка в тундровой зоне в целом идет успешно: увеличивается численность, отмечается постепенное саморасселение вида. Для интродукции этого вида подходят и многие горные районы нашего Севера.

Магаданская область

В 2005 году с Таймыра в Магаданскую область было доставлено 30 овцебыков. Вскоре после доставки была расформирована организация, которая доставила животных и заботой о животных занялась золотодобывающая артель «Кривбасс». В 2010 году животные, которых до этого кормили комбикормом и заготовленным сеном, были выпущены в дикую природу. В итоге, образовалось два стада по 16 и 10 голов, соответственно.

Описание вида
Овцебык (Ovibos moschatus) представляет собой крупное, массивное, но компактно сложённое животное с тяжёлой широкой головой, несущей мощные рога весьма характерной формы, которые растут сначала вниз, покрывая весь лоб и образуя своеобразную броню, а затем вверх и немного вперёд. Животное покрыто густой, длинной, косматой шерстью и приспособлено переносить очень низкие температуры.
Наряду с такином (Budocras taxicolor), овцебык является крупнейшим представителем подсемейства козлиных (Caprinae). Длина тела самцов достигает 262 см, высота в холке – 152 см, обхват туловища – 195 см, у самок 204, 123 и 169 см соотвественно (Данилкин, 2005). Масса взрослых самцов в природе колеблется, как правило, в пределах 200-408 кг, в зависимости от времени года, упитанности и индивидуальных особенностей (Данилкин, 2005). Масса тела самок составляет примерно 150-188 кг (Данилкин, 2005), по другим данным - 180-275 кг, в среднем – 250 кг (Gray, 1990; Groves, 1997; Rowell, 1990). В неволе животные могут достигать большего веса: на фермах масса самцов достигает 658 кг, а масса самок – 300 кг (Данилкин, 2005). Масса тела новорождённых составляет примерно 7-13 кг. Детёныши растут быстро и уже в двухмесячном возрасте весят около 40-45 кг. В четырёхмесячном возрасте их вес составляет примерно 70-75 кг, в полгода-год подросшие детёныши весят уже 80-95 кг, а в два года – около 140-180 кг. Полного физического развития особи достигают к 5-7 годам (Данилкин, 2005).
Половой диморфизм выражен в размерах, а также отчасти в характере окраски. На горбу у самцов имеется рыжеватая грива, на подбородке и горле – чёрная бродоа, поясница и нижние части ног белесые или светло-кремовые (Данилкин, 2005). У молодых особей и взрослых самок белый волос есть также на лбу (Данилкин, 2005). Общая окраска шерсти взрослых животных тёмно-бурая, тёмно-коричневая или же почти чёрная с жёлтыми подпалинами (Данилкин, 2005). Светлая окраска головы более характерна для арктических островных животных Канадского архипелага и Гренландии (Данилкин, 2005). Новорожденные окрашены в бурые или серо-бурые тона с серебристо-чёрными «чулками» на ногах (Данилкин, 2005).
Череп овцебыка массивный, голова кажется квадратной, а точнее прямоугольной формы. Зароговая и лобная поверхности расположены на одной плоскости (Данилкин, 2005). Основная затылочная кость почти квадратная. Межчелюстные кости не соприкасаются с носовыми. Глазницы трубкообразные, сильно выступающие в стороны. Предглазничные ямки развиты. (Данилкин, 2005). Слуховые барабаны небольшие. Резцы брахиодонтные. Коренные зубы относительно узкие, на верхних иногда имеется базальный столбик (Данилкин,2005). Наибольшая длина черепа самцов достигает 502 мм, ширина – 259 мм, длина носовых костей – 156 мм, верхнего ряда зубов – 150 мм. У самок – 421, 215, 144 и 132 мм соотвественно (Якушкин, 1998; Данилкин, 2005). Размеры черепов у современных овцебыков Таймыра несколько мельче, чем у ископаемых, но их пропорции почти идентичны (Груздев и др., 1999; Данилкин, 2005).
Рога имеются и у самцов и у самок, однако у самцов они заметно больше и массивнее. Рога появляются на первом году жизни и полного развития достигают к шести годам (Данилкин, 2005). Основания рогов у самцов сильно утолщены и сближены друг к другу, так что у старых самцов они почти смыкаются на лбу (Данилкин, 2005), образуя настоящую броню, о которой писалось выше. От основания рога резко загибаются вниз, а затем плавно поднимаются вверх (Данилкин, 2005). Таким образом, острия рогов направлено вверх и слегка выдаётся вперёд. Форма сечения рогов к концу приближается к округлой. Кончики рогов у молодых животных чёрные, у старых – тёмно-серые (Данилкин, 2005). Длина рогов у самцов с Таймыра достигает 79 см, размах – 61 см, диаметр в основании – 14 см. У самок – 34, 48 и 7 см соотвественно (Якушкин, 1998; Данилкин, 2005).
Рога овцебыков являют собой грозное оружие обороны и нападения, но прежде всего они нужны самцам для турнирных поединков за самку. Во время брачного поединка два самца бегут навстречу друг другу и с силой сшибаются лбами, на манер горным баранам. В связи с такой тактикой у овцебыков и развились такие своеобразные рога, бронирующие лоб, а также утолстились и сами лобные кости. Однако, скорее всего, могут встречаться и более крупные экземпляры (Данилкин, 2005).
Кости конечностей толстые, массивные. Копыта округлой формы, широкие, с острыми нижними краями и с широкой прочной «подушкой» снизу, что препятствует скольжению на склонах и льду и позволяют копытить плотный снег при добывании корма. Боковые пальцы имеются, но развиты слабо (Данилкин, 2005).
Межглазничные железы хорошо развиты, межпальцевые увеличены, но «мешки» у них отсутствуют (Данилкин, 2005). Несмотря на то, что овцебыков часто называют мускусными быками, специфических «мускусных» железистых образований у них нет (Данилкин, 2005). В коже препуция самцов имеются многодольчатые сальные, а у самок развиты циркуманальные железы (Соколов, Чернова, 1988, 2001; Данилкин, 2005). Сосков две пары.
Диплоидный набор хромосом овцебыка – 2n = 48, NF = 60, что заметно отличает его от большинства представителей бычьих (Bovinae), кариотип которых 2n = 60, но сближает с индийским, или азиатским буйволом (Bubalis bubalis), имеющим такой же набор хромосом (Данилкин, 2005).
На основании различий в окраске головы и небольшой разницы в размерах животных, исследователи чаще всего признают у овцебыка два подвида: номинативный Ovibos moschatus moschatus, распространённый в Северной Канаде и Ovibos moschatus wardi, обитающий на островах Канадского архипелага и Гренландии (Данилкин, 2005). Тем не менее вид, скорее всего, монотипичен, в пользу чего свидетельствует морфологическое и генетическое сходство, отсуствие непреодолимых географических барьеров и тесный контакт между популяциями (Флёров, 1935; Tener, 1965; Fleischman, 1986; Groves, 1995; Данилкин, 2005).

Эволюция
Триба Ovibovini, возможно наряду с вымершими в начале плиоцена Oiocerini (Masini, Thomas, 1989), - наиболее древняя еврозиатская группа козлиных (Caprinae) (Данилкин, 2005). Предковая форма для Ovibos не вполне ясна, предполагаемая – род Hypsodontus (Соколов, 1949) из среднемиоценовых отложений Восточной Европы (Данилкин, 2005). Род Praeovibos прослеживается в Северной Азии и Европе с верхнего плиоцена – раннего плейстоцена. Собственно род Ovibos известен с нижнего плейстоцена (Данилкин, 2005). Из Северной Америки известны некоторые другие архаичные представители трибы Ovibovini, в частности Symbos и Bootherium (Данилкин, 2005). В позднем плейстоцене в Евразии, помимо овцебыка современного типа (Ovibos moschatus) обитал также Ovibos pallantis (Smith, 1827; Данилкин, 2005). Этот овцебык несколько отличался от современного морфологией черепа (Шер, 1971; Кожамкулова, 1981; McDonald, 1985; Davis, 1989; Тихонов, 1994, 1999; Kirkland, Hillard, 1996; Форонова, 2001; Косинцев, Бобковская, 2003; Данилкин, 2005).
Овцебыки возникли и развивались в условиях равнинного и низкогорного ландшафта и сухого холодного климата, что привело к приобретению специфических морфологических и экологических адаптаций, связанных с проблемой терморегуляции и защиты от хищников (Данилкин, 2005).

Распространение в прошлом и настоящем
В Евразии ископаемые останки представителей рода Ovibos чаще датируются второй половине плейстоцена, но часть их – из Западной и Средней Европа, находки на Волге у Сормова, в черте Москвы, на верхней Оби, в Павлодарской области Казахстана, в Кузнецкой котловине, на Вилюе, долине реки Хилок в Забайкалье и в бассейне Индигирки – может быть отнесена к более раннему времени, включая нижний плейстоцен (Вангенгейм, 1961; Шер, 1971; Алексеева, 1977; Тлеубердина и др., 1989; Оводов, 2000; Форонова, 2001; Данилкин, 2005).
По сравнению с современным, плейстоценовый ареал овцебыков был гораздо более обширным. Эти животные населяли Гренландию, север Америки, острова Новосибирские, Врангеля и Фаддеевский, мыс Челюскин, Северо-, Восточно- и Западно-Сибирскую низменности, бассейны Колымы, Алдана и Вилюя, Кузнецкую котловину, Таймыр, Ямал, Северный и Средний Урал и значительную часть Европы (Данилкин, 2005). Таким образом, плейстоценовый ареал овцебыка заходил дальше на юг, чем в наше время.
В позднем лпейстоцене ареал распространения овцебыка начал быстро сокращаться. В начале голоцена эти звери сохранились лишь на северном пределе своего ареала, а затем практически полностью исчезли с территории Евразии, за исключением Крайнего Севера Сибири, где вымерли уже в историческую эпоху, около трёх тысяч лет назад (Верещагин, Барышников, 1985; Данилкин, 2005). К началу XX века небольшие стада овцебыков сохранились лишь в Гренландии, в материковой тундре на севере Канады и на островах Канадского архипелага (Верещагин, 2002; Данилкин, 2005).
Причиной сокращения ареала и численности овцебыка и других крупных травоядных млекопитающих Евразии на рубеже плейстоцена и голоцена считается глобальное потепление климата, вызвавшее размораживание Полярного бассейна, заболачивание тундростепей, увеличение влажности и повышение уровня и плотности снежного покрова (Данилкин, 2005). Однако некоторые из вымерших к настоящему времени животных, включая шерстистого мамонта (Mammuthus primigenius) и шерстистого носорога (Coelodonta antiquitatis), жили ещё тысячи лет в условиях уже изменённого климата и по эволюционным меркам окончательно исчезли совсем недавно – примерно 9-8 тысяч лет назад, то есть уже в голоцене. Отдельные виды, такие как тур (Bos primigenius) и дикая лошадь (Equus ferus) вымерли всего сотни лет назад, чему поспособствовало уже не изменение климата, а преследование со стороны человека. Некоторые из типичных представителей мамонтовой фауны, такие как бизон (Bison biso), зубр (Bison bonasus), северный олень (Rangifer tarandus), сайгак, или сайга (Saiga tatarica), косули (род Capreolus) и овцебык (Ovibos moschatus) и поныне живут в сравнительно тёплом климате (Данилкин, 2005), хоть и с сокращённым относительно с плейстоценовым ареалом обитания.
В Сибири овцебыка полностью уничтожили около 2800 лет до нашей эры, но на Таймыре, скорее всего, гораздо позднее (Данилкин, 2005). На Аляске последнее стадо было истреблено в середине XIX века (Данилкин, 2005).
К счастью, с начала XX века осуществляется планомерное восстановление ареала овцебыка. В 1900-1901 годах 6 молодых животных из гренландской популяции было переселено в горную часть Швеции, а в 1929-1930 годах 14 особей переселили в Исландию, однако эти выпуски не принесли успеха (Данилкин, 2005). Более удачной была интродукция в Швецию 20 особей в 1980-1981 годах (Данилкин, 2005). Затем, в 1924 году 43 зверя завезли в Норвегию, к которым в 1934 году добавили 10 животных, а в 1932 году – ещё двух особей (Данилкин, 2005). К сожалению, в годы Второй мировой войны все эти животные были истреблены браконьерами (Данилкин, 2005). Повторные выпуски 37 особей были осуществлены в 1947-1953 годах (Данилкин, 2005). Несколько десятков их потомков живут здесь до сих пор (Успенский, 1976; Alendal, 1980; Железнов, 1990; Якушкин, 1998; Данилкин, 2005).
В 1929 году 17 овцебыков завезли на Шпицберген, где к 1942 году стадо насчитывало уже около 70 особей, однако большая его часть была уничтожена во время войны (Данилкин, 2005). К середине 60-ых годов здесь обиталали 150 особей, спустя десятилетие – около 200 (Данилкин, 2005). В 1974 году на архипелаге было зарегистрировано лишь 35 экземпляров, в 1978 году – одна пара, а в 1981-ом – всего одна особь (Данилкин, 2005). Исчезновение овцебыка на Шпицбергене связывают с конкуренцией с северным оленем, климатическими и антропогенными факторами (Успенский, Чернявский, 1966; Прасолов, 1973; Успенский, 1976; Alendal, 1980; Якушкин, 1998). Однако, учитывая то, что овцебык и северный олень относятся к тем видам животных, которые благополучно перенесли климатические изменение и приспособились к новым условиям обитания, а также тот факт, что оба этих вида успешно сосуществовали друг с другом на протяжении многих тысяч лет, только антропогенное воздействие можно принять как обоснованную причину вымирания овцебыка в этом регионе.

Среда обитания и питание
Овцебык – типичный обитатель арктических и субарктических зон, характеризующихся длительными низкими температурами и малым количеством осадков (Данилкин, 2005). Многоснежных стаций эти звери избегают, хотя способны добывать корм из-под рыхлого снега глубиной до 40-50 см. Зимой они обычно держатся на горных плато, пологих склонах и верхних участках речных террас, на малопродуктивных, но малоснежных (до 20-30 см) пастбищах, а в вегетационный период выбирают участки с богатой растительностью в долинах рек и озёр и понижениях в тундре (Tener, 1965; Успенский, Чернявский, 1965; Успенский, 1976; Якушкин и др., 1980, 1998; Верещагин, 2002; Данилкин, 2005).
В набор основных кормов овцебыка во всём ареале входят различные виды кустарниковых ив и берёз, ольха, осоки, злаки, пушица, камнеломка, голубика, смородина, разнотравье, хвощи и, в незначительном количестве, лишайники и мхи (Успенский, Чернявский, 1965; Tener, 1965; ; Klein, Bay, 1990; Данилкин, 2005). Весений рацион овцебыков состоит из 23 основных видов кормов, летний – из 43, осенний – из 32, зимний – из 20 (Данилкин, 2005). Весной они предпочитают зелёные проростки пушицы, осоки, новосиверсии ледяной, остролодочника Миддендорфа, астрагала альпийского и различные виды ив (Данилкин, 2005). Основу рациона в летний, осенний и раннезимний периоды составляет гигрофильная растительность – пушица узколистная, осока прямостояная и арктофила рыжеватая, а также дюпонция голоцветковая, мытник судетский, кисличник, щавель и лисохвост (Данилкин, 2005). Зимой, а также ранней весной в пище овцебыков преобладают ветошь однодольных трав, побеги ив, дриада и лишайники, из которых предпочитается кладония и пельтигера пупырчатая (Данилкин, 2005).
Степень утилизации растительного корма овцебыком гораздо выше, чем северным оленем, живущим в сходных условиях (Успенский, Чернявский, 1965; Данилкин, 2005).
Суточный ритм активности овцебыков полифазный (Данилкин, 2005). Летом животные чередуют кормёжку и отдых примерно 6-9 раз. В прохладные и ветреные дни они дольше пасутся и отдыхают, а в тёплую и тихую погоду при повышенной активности кровососущих насекомых периоды отдыха короче (Данилкин, 2005). Осенью резко увеличивается продолжительность как пастьбы, так и отдыха, в связи с чем суточный цикл активности становится четырёхфазным (Данилкин, 2005).
Зимой двигательная активность овцебыков снижается. В это время животные больше времени посвящают отдыху (Данилкин, 2005). В плохую погоду они часто стоят плотно сбившись, что препятствует потере тепла. Весной овцебыки проявляют большую активность и меньше времени посвящают отдыху (Данилкин, 2005).

Размножение
Ранее считалось, что в условиях Арктики самки достигают половой зрелости в трёхлетнем возрасте, а в Субарктике – в двухлетнем (Успенский, Чернявский, 1965; Успенский, 1976), однако позднее выяснилось, что во всех популяциях большинство самок становятся половозрелыми в двухлетнем возрасте, а при хороших условиях до 30% из них могут оплодотворяться уже на 15-17 месяце жизни (Данилкин, 2005). Самцы достигают половой зрелости в 2-3 года, однако начинают спариваться с самками, как правило, позже, так как их участию в размножении препятствуют взрослые самцы-доминанты (Alendal, 1971; Кацарский, 1987; Якушкин, 1989, 1996, 1998; Ковалёв, 1990; Данилкин, 2005).
Гон у овцебыков весьма растянут – с конца июля – начала августа до середины октября, а иногда сдвигается и на сентябрь – октябрь (Данилкин, 2005). Сдвиг сроках наступления течки связан с погодными и кормовыми условиями (Данилкин, 2005). По наблюдениям Г. Д. Якушина (1982, 1983, 1989, 1998), на Таймыре у овцебыков в середине апреля – первой половине мая проявляется ложный гон. Самцы в это время начинают преследовать самок и пытаться делать садки (Данилкин, 2005).
Перед гоном в конце июля – начале августа в группу самок с молодняком вливается вливается мощный самец, который вытесняет из неё молодых самцов и образует гарем (Данилкин, 2005). Доминант в период гона почти не кормится, преследует самок с эструсе, многократно кроет их и, во избежание конкуренции с соперниками, пытается удерживать группу в уромном месте (Данилкин, 2005). Гаремный самец может покрыть в течение гона примерно до двадцати самок (Данилкин, 2005). В крупных стадах, помимо доминанта находятся до четырёх субдоминантных самцов (Данилкин, 2005).
Во время гона между самцами происходят стычки, во время которых они с разбегу сшибаются лбами друг с другом. После многократных лобовых ударов более слабый самец покидает поле битвы, а победитель заполучает право на спаривание с самками (более подробно о поединках между самцами написано ниже, в соотвествующей главе).
В половом поведении самцов выделено 14 элементов: 1) ориентация на самку в эструсе; 2) подход в позе угрозы; 3) удар передней ногой или толчок мордой в корпус или зад самки; 4) обнюхивание гениталий; 5) флемен; 6) обоюдное потирание телом; 7) обоюдное кружение; 8) позы контакта; 9) «подбрасывание» передней части тела; 10) давление подбородком о круп самки; 11) подготовка к садке; 12) заскок; 13) садка с интромиссией и эякуляцией; 14) соскок и подготовка к очередной садке (Данилкин, 2005). Брачная пара держится вместе один-два дня, но в пик гона самец за девять часов может успешно покрыть 3-4 самки (Данилкин, 2005).
Беременность у самок овцебыка длится около 8-8,5 месяцев (Tener, 1965; Орджоникидзе, Хить, 1989; Якушкин, 1996, 1998). В Норвегии, по наблюдениям за парой овцебыков, были установлены более точные сроки вынашивания плода – 249-252 дня (Alendal, 1971). В Московском зоопарке детёныш родился через 244 дня после спаривания родителей (Гавердовский, 1980).
Детёныши рождаются в апреле – июне (Данилкин, 2005). Самка приносит обычно одного детёныша, двойни редки (Данилкин, 2005). Рожает в стаде или же неподалёку от него. Роды длятся примерно от 10 до 110 минут (Данилкин, 2005). Самка при этом несколько раз ложиться, встаёт и кружится на месте. Рожает она чаще всего лёжа, реже – стоя (Данилкин, 2005). После рождения детёныша она сразу же начинает его вылизывать. Новорожденный, естественно, страдает от гипотермии, однако у овцебыков, как и у других видов копытных, потеря тепла компенсируется за счёт теплообразования при реакции окисления бурого жира (Данилкин, 2005). Летёныш встаёт на ноги через 5-40 минут после рождения, и через 30-50 минут начинает сосать вымя (Данилкин, 2005). В первые два дня мать кормит его до 20 раз за сутки, давая за день до 3-5 литров молока (Данилкин, 2005). На третьи сутки число кормлений снижается до 6-9, к 15-20 лням жизни – до 2-6, в месячном возрасте – до 1-4, к двум месяцам – до 0-2 и к четырём месяцам до 0-1 (Данилкин, 2005). Месячный овцебычок опустошает вымя за 20-30 минут. Молозивное молоко содержит до 5-12% жиров и 5-13% белков, что обеспечивает интенсивный рост сеголеток (Данилкин, 2005).
Ветошнь трав детёныш начинает пробовать уже в недельном возрасте, а через месяц переходит на подножный зелёный корм, дополняемый порциями молока (Данилкин, 2005). Лактация заканчивается на пятом месяце жизни детёныша, однако некоторые позднородившие и прохолоставшие самки кормят детей до года и больше (Данилкин, 2005). Продолжительная лактация не препятствует наступлению беременности (Якушкин, 1982, 1983, 1998; Кацарский, 1986; Lent, 1991; Adamczewski et al., 1997).

Социальная организация и поведение
Овцебыки – высокоорганизованные стадные животные с разнообразным социальным поведением и эффективным набором оборонительных реакций (Данилкин, 2005). В осенне-зимний период звери образуют смешаные стада, включающие половозрелых самок с приплодом, годовалых особей, 2-3-летних самцов и одного-двух половозрелых самцов (Данилкин, 2005). При переизбытке самцов могут образовываться их однополые группы, насчитывающие до 11-13 особей (Данилкин, 2005). Весной стада распадаются. В период отёла и после него самки с молодняком держаться отдельно от взрослых самцов, живущих поодиночке или в небольших группах (Данилкин, 2005).
В стаде царит строгая линейная иерархия. Во главе стада стоит доминантный самец-вожак, который нередко остаётся с самками и молодняком и после гона (Данилкин, 2005). При переходах и при бегстве от опасности чаще лидирует высокоранговая самка, а доминант вместе с другими самцами обычно замыкают группу (Данилкин, 2005). За каждой самкой следует её телёнок (Данилкин, 2005).
Иерархия в стаде поддерживается демонстрациями, столкновения сравнительно редки, даже в период гона (Данилкин, 2005). Демонстрационное поведение самцов включает в себя сближение противников, рёв, параллельные марши, позы угрозы, потирание предглазничной железы о выставленную вперёд переднюю конечность, рытьё земли копытами и рогами (Данилкин, 2005). Если демонстрационные действия не подействовали, то самцы сходятся в ритуальном поединке во время которого они сшибаются друг с другом лабми. Столкновения лбами происходит на большой скорости с расстояния в 10-15 метров, а иногда и с 30-50 метров (Данилкин, 2005). Благодаря большой массе животных и скорости на которой животные атакуют друг друга удар получается исключительно мощным. Таких сильнейших ударов в одном бою может быть до 40 (Данилкин, 2005). Порой у противников из ноздрей и ушей течёт кровь, и, оглушённые, они несколько минут стоят неподвижно (Данилкин, 2005). Иногда ожесточённые лобовые удары или удары рогами в бок поверженного на землю соперника бывают смертельными (Железнов-Чукотский и др., 1996; Якушкин, 1998; Забродин, 2002; Данилкин, 2005). Поединки овцебыков куда больше похожи на таковые у горных баранов, нежели на быков, однако отдельные элементы полового, агрессивного и оборонительного поведения более сходны с таковыми у представителей подсемейства бычьих, нежели козлиных (Лент, 1974).
Оборонительное поведение этих животных одно из самых совершенных среди копытных. По отношению к человеку и хищникам овцебыки используют разную тактику (Данилкин, 2005). При приближении хищников, например волков или собак сдадо сразу же образует плотный круг, внутрь которого помещается молодняк, и активно обороняется. Хищников чаще атакует самец-доминант (Данилкин, 2005). После выпада он, пятясь, возвращается в круг или же к нему приближаются члены стада (Данилкин, 2005). При появлении людей или техники ближе 400-500 метров животные группируются и пытаются сблизиться, чтобы рассмотреть объект, после чего организуют оборону, но чаще всего убегают плотной группой (Данилкин, 2005). В загонах при постоянной зимней подкормке животные утрачивают страх перед человеком, но весной и летом оборонительные реакции проявляются и здесь (Данилкин, 2005). В период гона самцы агрессивны и опасны для человека (Якушкин, 1979, 1983, 1998; Ковалёв, 1991; Царёв, 1997, 1999; Царёв, Лякин, 2001; Данилкин, 2005).

Систематика
Отряд: Artiodactyla (парнокопытные)
Подотряд: Ruminantia (жвачные)
Инфраотряд: Pecora (рогатые)
Семейство: Bovidae (полорогие)
Подсемейство: Caprinae (козлиные)
Род: Ovibos (овцебыки)
Вид: Ovibos moschatus (овцебык, или мускусный бык)

Иллюстрации

© По материалам книги А. А. Данилкина - "Полорогие" (энциклопедия "Млекопитающие России и сопредельных регионов"), 2005.

Овцебык, или мускусный бык (Ovibos moschatus) - Арктическое млекопитающее из семейства полорогих, известен своей длиной шерстью и сильным специфическим запахом у самцов во время сезона размножения.

Описание

Массивный и коренастый представитель рода овцебыков, по внешнему виду напоминает американского бизона. Овцебык имеет бочкообразное тело, короткие, толстые ноги, короткий хвост и шею, а также небольшой горб на плечах. Шерсть имеет окрас от темно-коричневого до черного цвета, при этом светлее на ногах, морде и спине. Она состоит из плотного, мягкого подшерстка, защищенного темными, грубыми остевыми волосами, которые могут вырастать до 60 сантиметров и достигать земли. Эти длинные волосы иногда называют юбкой. Они действуют как защитный барьер от ветра, осадков и насекомых. Самки и самцы овцебыков имеют широкие рога, которые растут вниз, а затем заворачиваются наружу.

Рога встречаются в середине черепа, благодаря чему формируют большой, массивный лоб. Ноги у мускусных быков белые. Самцы по размеру крупнее самок, в неволе способны достигать впечатляющего веса в 650 килограмм, и имеют более массивные рога. Как и другие млекопитающие в семействе полорогие, овцебыки жвачные животные. Они поглощают большое количество пищи, срыгивают ее, а затем еще раз лучше пережевывают.

Размеры овцебыка зависят от его места обитания и могут изменяться в зависимости от северных, и южных территорий. Общее название этого вида мускусный бык, пришло от характерного мускусного запаха, выделяемого самцом во время брачного сезона, хотя многие и опровергают это. Длина тела овцебыка около 190-230 см, хвоста 9-10 см, высота в холке около 120-151 см и вес от 200 до 410 кг.

Среда обитание

Овцебыки являются полноправными . Летом они стремятся использовать защищенные и влажные низменности, такие как долины рек, берега озер, а в зимнее время перемещаются на более высокие склоны, где сильные ветра препятствуют накоплению глубокого снега, таким образом кормление становится легче.

Овцебыки хорошо приспособлены к холоду и являются одними из немногих крупных млекопитающих, способных жить круглый год в суровом климате Арктики. Густая шерсть обеспечивает превосходную изоляцию, а короткие, коренастые ноги и закругленные копыта позволяют овцебыку передвигаться по снегу.

Ареал

Исторически сложилось так, что овцебыки занимали Аляску, северную Канаду и часть Гренландии, хотя текущий ареал обитания значительно уменьшился, поскольку вид подвергался истреблению в некоторых районах на протяжении прошлого века. В настоящее время, мускусных быков можно встретить на Аляске, в районах Гренландии, в России, Норвегии и .

Питание

Хотя этот вид и не приспособлен к поиску пищи в глубоко заснеженных местах, как правило, они ограничиваются районами с малым количеством снега. Рацион овцебыка в основном состоит из трав, осок, ив и разнотравья.

Поведение

Овцебыки имеют характерное поведение обороны, при котором стадо собирается вместе, часто образовывая линию или круг с детенышами внутри, а острые рога взрослых особей направляются вверх. Мускусные быки, как правило, образовывают смешанные стада, примерно от 10 до 20 особей, а иногда и больше 100. Самцы также могут встречаться в одиночку или в отдельных холостяцких стадах. Летом мелкие группы образовывают гарем, во главе с доминирующим самцом, при этом соперники исключаются путем применения угроз, действий или серьезных боев. Сражение между самцами за доминирование несет в себе впечатляющее зрелище и сопровождается столкновением и ревом, который можно услышать с дальних расстояний.

Размножение

Период спаривания протекает с июля по сентябрь, беременность длится 8-9 месяцев, в результате которой рождается один детеныш. Теленок присоединяется к стаду сразу же через несколько часов после рождения и кормиться материнским молоком на протяжении года. Половая зрелость у самок мускусного быка наступает в возрасте 3 лет, у самцов – в 5-6 лет. Овцебыки могут достигать возраста 20-24 лет и имеют относительно низкую репродуктивность, поскольку самка рожает только один раз в 1-3 года.

Угрозы и охранный статус

Мускусные быки уже давно подвергаются охоте из-за их мяса, шкуры, рогов, меха, а также мягкого подшерстка, который считается одним из самых легких и самых теплых в мире. Тем не менее, нарастающее количество людей в Арктике в течение 19-го и XX века, привело к чрезмерной охоте, особенно, когда во время угрозы овцебыки группируются между собой и, следовательно, становятся легкой мишенью для охотника с огнестрельным оружием. Результатом безудержной охоты, стало полное истребление из территории их исторического обитания. К счастью, охотничьи правила и повторное заселение овцебыками, восстановление видов в историческом ареале, способствовало возрождению популяции.

В настоящее время, популяция овцебыков не рассматривается в глобальном масштабе, как находящаяся под угрозой. Тем не менее, в будущем не исключается падение численности овцебыков, связанное с воздействием глобального потепления и растущей человеческой деятельности на арктических просторах. Среди животных, основная угроза исходит от таких хищников, как волки и медведи.

Защита

Овцебыки находятся в ряде особо охраняемых территорий, и теперь охота на них регулируется нормами и разрешениями, причем предпочтение, как правило, получают местные жители, не имеющие достаточного количества продовольствия. Реинтродукция, предпринятая в ответ на опасения, связанные с резким уменьшением популяции, стала успешной в 1930 году на Аляске и считается важным событием в истории сохранения вида. Дальнейшие меры по сохранению овцебыков включают мониторинг популяции, просвещение населения и развитие долгосрочных управленческих планов. Как полагают, соответствующая среда обитания овцебыков по-прежнему широко распространена, и есть надежда, что при правильном управлении и поддержке общества, столь знаковое животное встретит еще не одно поколение человечества.

Видео драки овцебыков

Крупный современный представитель «мамонтовой» фауны.

Систематика

Русское название - овцебык, мускусный бык

Английское название - Muskox, Musk ox

Латинское название - Ovibos moschatus

Отряд - парнокопытные (Artiodactyla)

Семейство - полорогие (Bovidae)

Ближайшие современные родственники овцебыков - такины, обитающие в горных лесах Китая, Бутана.

Мускусный бык - традиционное европейское название овцебыков - не имеет ничего общего с мускусом и мускусными железами, а связано с названием болотистых местностей на языке индейцев кри - «musked» (болотистый). Русское название «овцебык» является дословным переводом латинского наименования «Ovibos» (буквально, «баранобык»), что связано со спорным систематическим положением овцебыков: их считали то родственниками быков, то - коз.

Природоохранный статус вида

К началу ХХ столетия численность овцебыков катастрофически сократилась, они оставались лишь на севере Америки и в Гренландии. В настоящее время, благодаря запрету охоты, созданию заповедников и искусственному расселению, численность животных увеличивается. Пока вид включен в Международную Красную Книгу, но классифицируется как наименее уязвимый. Вероятно, в будущем на него разрешат охоту.

Интересно происхождение и «путешествие» этого вида по миру. Дальние предки современных овцебыков более 10 млн. лет назад жили в высокогорьях Центральной Азии. Около 3,5 млн. лет назад, когда климат стал заметно холоднее, предки овцебыков спустились с Гималаев и распространились по территории Сибири и остальной северной Евразии. Они обитали на обширных территориях Арктики наряду с шерстистыми носорогами и мамонтами. Во время оледенения (150–250 тысяч лет назад) овцебыки по Берингову перешейку, соединявшему в те времена Чукотку и Аляску, проникли в Северную Америку, широко расселились там, а оттуда прошли в Гренландию. В те времена они обитали по всему северному полушарию.

Однако уже 65 тысяч лет назад популяция овцебыков начала сокращаться. Особенно быстро сокращение численности и ареала происходило 11–12 тысяч лет назад. Овцебыки оказались не готовы к потеплению и остались только на севере Сибири и Северной Америки. В Сибири овцебыки вымерли 3–4 тысячи лет назад.

Вид и человек

Ранее считалось, что виновниками сокращения ареала и уменьшения численности овцебыков являются люди, но этот процесс пошел намного раньше, чем человек начал оказывать заметное воздействие на животных. Тем не менее, люди всегда охотились на овцебыков, мясо употребляли в пищу, из шкур делали одежду и жилища, а из рогов и костей - орудия. Для канадских эскимосов овцебык всегда был важным объектом промысла, который давал им «и стол, и кров». Они даже боялись, что животные уйдут на юг, если туда вывезут хотя бы одного зверя и поэтому, когда в 1898 году Б. Джонс приручил в Канаде 5 овцебыков и хотел их увезти на юг, туземцы резко воспрепятствовали этому.

Впервые для европейцев овцебыков открыл служащий компании Гудзонова залива, англичанин Генри Келси в 1689 г. Коренные народы Севера жили достаточно гармонично рядом с овцебыком, но с появлением огнестрельного оружия этот зверь стал особо уязвим. Дело в том, что при опасности стадо овцебыков не убегает, а занимает «круговую оборону», и добыча зверя перестала быть опасным и трудным делом. Численность животных начала быстро сокращаться, и в 1917 году этот вид был взят под охрану правительством Канады, а с 1950 г. овцебык стал охраняться и в Гренландии. На территории Евразии в 19–20 веках его уже не было. Однако на полуострове Таймыр известный русский палеонтолог Н. К. Верещагин нашел череп овцебыка с пробитой костью, это позволило предположить, что последние овцебыки на севере Азии исчезли уже в историческое время.

Распространение и места обитания

В настоящее время коренные популяции овцебыков обитают в Северной Америке к северу от 60°с.ш. и в Гренландии. В 1930 г. этот зверь был завезен на Аляску, где обитал ранее, в 1936 г. - на остров Нунивак, в 1969 г. - на остров Нельсона в Беринговом море. Во всех этих местах, а затем и на других островах, он успешно прижился.

О расселении овцебыков в арктической зоне СССР зоологи начали говорить ещё в 1920 г., но лишь в середине 1970-х начался эксперимент по возвращению этих животных в районы Северной Азии. Овцебыки были отловлены на островах Банкс и Нунивак и выпущены на острове Врангеля и полуострове Таймыр. Они прекрасно прижились, в настоящее время в Таймырской тундре обитает около 8 тысяч этих животных, а на о. Врангеля - около 800 особей. Расселение овцебыков на территории нашей страны продолжается: созданы 4 популяции в Якутии, эти звери уже есть на Ямале, Полярном Урале и в Магаданской области.

Овцебык - обитатель холмистых арктических тундр и полярных пустынь. Зимой он часто пасется на склонах гор, где ветер сдувает снег, и легче добраться до корма. Летом этот зверь перемещается в долины рек и озёр.

Внешний вид и морфология

Овцебык - крупное, массивное, обросшее густой и длинной шерстью животное. Самцы достигают массы тела до 350 кг и высоты в холке до 150 см, они намного крупнее самок. Масса самок составляет примерно 60% от массы самца, а рост в холке достигает 120 см. Как и у всех полярных животных, у этих зверей отсутствуют выступающие части тела, что связано с проблемой сохранения тепла в холодном климате. Поэтому маленькие уши и хвост утопают в густом меху.

У овцебыков самая длинная шерсть из всех млекопитающих. Она покрывает животное полностью, кроме рогов, копыт, носа и губ. Длинные и грубые остевые волосы вырастают до 60 см, а в отдельных случаях, на шее, и до 90, спускаясь почти до копыт. Густой и мягкий подшерсток тоньше кашемира и в 8 раз теплее, чем шерсть овец. К лету подшерсток выпадает, а с наступлением зимы отрастает заново. С такой шерстью никакой мороз не страшен!

Ноги овцебыков небольшие и крепкие, копыта крупные, округлые, с острыми краями, специально приспособленные для передвижения по снегу и скалам. Передние копыта больше задних, ими звери разрывают плотный, слежавшийся снег зимой, чтобы добраться до корма.

Большая массивная голова вооружена острыми закруглёнными рогами, которые не сбрасываются и растут до шестилетнего возраста. Рога самок тоньше, чем у самцов, но, тем не менее, представляют собой надёжное оружие для защиты от хищников. Рога самцов образуют на лбу настоящий щит, ведь во время гона приходится выдерживать не один бой за право оставить потомство.

Питание и кормовое поведение

Овцебыки - травоядные животные. Из всех копытных только они, да ещё северные олени приспособились к жизни в суровой Арктике. Летом овцебыки держатся по долинам рек, в низинах, где в изобилии растут осоки, карликовые берёзки, ивы и злаки. Едят эти звери и грибы, и ягоды, и лишайники. Желудок взрослого животного способен вместить до 40 кг пищи. В течение короткого северного лета овцебыки кормятся очень активно и успевают нагулять толстый слой жира, так что осенью жир может составлять до 30% от массы тела.

По мере того, как земля покрывается снегом, овцебыки перемещаются на высокие, хорошо продуваемые участки, где снеговой покров небольшой. Эти животные гораздо комфортнее чувствуют себя на плотном, но не глубоком снегу, чем на участках с рыхлым высоким снеговым покровом. Своими острыми копытами они раскапывают слежавшийся снег и достают из-под него корм.

Овцебыки - жвачные животные, растения они срывают, прижимая их острыми нижними резцами к ороговевшей пластинке на верхней челюсти. Наполнив желудок, овцебыки ложатся, отдыхают и переваривают пищу. Летом периоды пастьбы чередуются с периодами отдыха примерно 6–9 раз в сутки.

Образ жизни и социальная организация

В арктической зоне, где обитают овцебыки, зимнюю полярную ночь сменяет летний полярный день. У копытных высоких широт вне зависимости от освещения периоды покоя чередуются с периодами активности.

Овцебыки почти всегда живут в группах. Стремление держаться вместе более характерно для самок и молодых животных. К группе самок присоединяется, или отвоёвывает её у соперника, взрослый самец, и такую группу обычно называют гаремом. В крупной группе иногда, наряду с главным самцом, присутствуют ещё 2–3 взрослых самца, которые занимают подчинённое положение. Самцы-подростки держатся холостяцкими стадами и перемещаются гораздо шире, то отделяясь от своего стада, то вновь присоединяясь к нему. Взрослые половозрелые, а также стареющие самцы могут жить поодиночке, а могут временно присоединяться к холостяцким группировкам.

Летом состав гаремной группы бывает обычно неизменным, и в ней от 5 до 15 животных. Зимой отдельные гаремы могут объединяться в общее стадо, к которому часто присоединяются самцы-подростки и взрослые одиночные самцы. Такие стада могут насчитывать до 50 и более животных. Площадь зимнего участка одного стада в среднем не превышает 50 кв. км, размер годового участка достигает 200 км².

В поисках пастбищ стадом управляет доминирующий бык или взрослая корова, но в опасных ситуациях главенствующую роль играет только главный бык. Двигаются животные обычно медленно и спокойно, но при необходимости способны развивать скорость до 40 км/час и пробегать значительные расстояния.

Вокализация

Обычно молчаливые, при опасности и самцы, и самки громко сопят и фыркают. Во время схваток в период гона самцы издают рёв. Телята блеют в поисках матери.

Размножение и воспитание потомства

Период гона у овцебыков обычно приходится на июль-август. В это время самки принимают ухаживания доминантных самцов, которые почти перестают отдыхать и становятся агрессивными, прежде всего, по отношению к молодым самцам. Между взрослыми самцами нередки стычки за самок. Такие взаимодействия начинаются с демонстраций силы: быки ревут, покачивают головами, бодают, ударяют копытами и роют землю. Если никто из противников не уступает, может начаться настоящий бой. Самцы чуть расходятся в стороны, затем бегут навстречу друг другу и сшибаются лбами. Наблюдали бои, где таких столкновений было до 40. Смертельные исходы бывают крайне редко, обычно один из соперников обращается в бегство.

Беременность длится 8–8,5 месяцев, и в конце весны у овцебыков рождаются телята. Перед родами самки не уходят из стада, а лишь держатся на периферии. Телёнок рождается весом 8–10 кг и бывает только один, двойни крайне редки. Новорождённый одет густой шерстью, и для защиты от холода у него уже есть жировая прослойка. Через несколько минут после рождения малыш встаёт на ноги, ещё через несколько минут впервые пробует материнское молоко, а уже через неделю съедает свою первую травинку (если к этому времени она уже выросла). Малыши растут быстро, и к концу первого месяца жизни их вес удваивается. В этом возрасте они уже активно едят подножный корм, но молочное кормление продолжается до пяти месяцев, иногда дольше. Половозрелыми самки становятся на второй год жизни, но обычно первого телёнка рождают в трёхлетнем возрасте. Самцы - на 2-3-й год, но старшие собратья допускают их к размножению значительно позже.

С первых же дней телята начинают играть друг с другом, а их матери группируются возле озорников, образуя так называемые материнские группы. Начиная с конца июля эти группы удостаиваются пристального внимания доминантных самцов, поскольку приближается период гона. В районах, богатым кормом, овцебыки дают потомство ежегодно, в малокормных - через год.

Естественные враги

Основными врагами для овцебыков в природе являются волки. Могут охотиться на них белые медведи, бурые медведи и росомаха, однако эти хищники добирают лишь совсем слабых, или умирающих животных. Волки могут нападать на одиночных молодых или старых животных, либо пытаться отбить их от стада. Пока овцебык находится в стаде, ему ничто не угрожает - при нападении хищников взрослые животные образуют круг, в центре которого группируются детёныши. Незадачливых охотников встречают острые рога и копыта, и главная проблема волков - разбить строй, чтобы кто-то из копытных обратился в бегство. В противном случае им ничего не остается, как убраться подобру-поздорову.

Продолжительность жизни

Предельный срок жизни овцебыков равен 25 годам, средний - 11–14 лет.

Овцебыки в Московском зоопарке

Первый овцебык появился в зоопарке в 1972 году. Это был молоденький бычок, который прибыл в качестве подарка из Канады в разгар необыкновенно жаркого и засушливого лета. Он доставил сотрудникам немало волнений, поскольку температура воздуха в течение 3 месяцев держалась на отметках +26–36 ° в тени, прямо скажем, больше подходящая для обитателя африканской саванны. Домик для него приспособили в тени деревьев, чтобы жильцу было хоть чуть-чуть полегче, и ничего, малыш перенёс испытание.

История нынешнего стада началась в 2002 году также с рейсов Канада-Москва, один из которых доставил к нам молодого полугодовалого самца из зоопарка Виннипега, а второй - двух самок такого же возраста со специальной фермы, где занимаются разведением этого вида животных. Поселили вновь прибывших в вольере, где традиционно содержались овцебыки. Расположен он на Старой территории. Новоселам было, где порезвиться - есть в вольере и ровные открытые участки, и деревья, и даже небольшие горы и скалы. Молодая группа прекрасно прижилась и уже через несколько лет порадовала сотрудников первым детенышем, очаровательной самочкой. Со временем она стала участвовать в размножении наравне со старшими самками. Пока нынешняя группа овцебыков живет в зоопарке, на свет появилось еще 6 телят - 4 самца и 2 самочки. Все они, подрастая, разъезжались по разным зоопаркам России и мира. Сейчас вместе с родителями в вольере можно увидеть двух телят - самца (он постарше) и маленькую самочку. В скором времени им тоже предстоит дальняя дорога на новые места жительства, в другие семьи. А пока малышка чаще держится рядом с матерью, надежно устраиваясь у нее под боком. Там и теплее, да и к еде ближе. Молодой самец активно осваивает горные склоны, делает попытки пободаться с деревьями, а временами бросает взгляд и на главного самца. Однако этот противник ему еще не по плечу.

Длинная и густая шерсть овцебыков нуждается в особом уходе. Чтобы животные могли сами следить за собственным внешним видом, для них на одной из стен вольера установили специальные «чесалки» - большие щетки. Овцебыки с удовольствием трутся о них. Особенно усердно они это делают сейчас, весной, когда избавляются от зимней шерсти и густого линяющего подшерстка.

По характеру наши овцебыки очень общительные. Они хорошо знают голоса киперов, которые за ними ухаживают, а вот к чужим относятся с опаской. Очень хорошо знают свои имена и послушно переходят во внутренний загон, зная, что там их ждёт вкусное угощение.

В зоопарке им предлагают на завтрак сено и ивовые ветки, летом - траву, в обед - «мешанку» из моркови, картофеля, свеклы, зерна и отрубей. Животные с удовольствием едят геркулес, любят лук.

Овцебыки являются единственными в мире современными представителями одноименного рода. Принадлежат к семейству полорогих животных. Дальние предки этих созданий жили еще в конце миоценовой эпохи, населяя высокогорья современной Центральной Азии. Поговорим об этом удивительном животном подробнее и узнаем, чем питается овцебык, где он обитает, как выглядит и почему его прозвали

У истоков бытия…

Древние предки овцебыков существовали в конце миоцена. Излюбленными местами их обитания в то время являлись горы, расположенные на территории современной Центральной Азии. Разумеется, палеонтологов интересует не то, чем питается овцебык в природе и в неволе, а то, как он относительно быстро смог распространиться на совершенно неизведанных им территориях.

Все до неприличия просто. Около 3,5 миллионов лет назад климат на нашей планете стал меняться: пришли холода. Особенно сильно они ощущались именно на высокогорьях. Это заставило предков современных овцебыков спуститься с Гималаев и расплодиться по всей современной Сибири и северной Евразии. Об этом мы поговорим более подробно чуть позже.

Когда пришло иллинойское оледенение, эти крупные существа проникли в при этом они пересекли Берингов перешеек. Затем они расселились по всей Гренландии. Чем питается овцебык сегодня и чем питался в то время? Здесь стоит сказать, что в позднем плейстоцене началось резкое сокращение численности этих животных. Вы думаете, это связано с отсутствием корма? Нет! Это напрямую вызвано глобальным потеплением. Заметим, что овцебыки наряду с являются единственными обитающими в Арктике, которые смогли пережить эпоху позднего плейстоцена.

Итак, теперь мы плавно подобрались к современной жизни этих рогатых красавцев. Давайте узнаем, чем питается овцебык, как он выглядит и где обитает.

Как они выглядят?

Весь их облик целиком и полностью был адаптирован для жизни в суровых арктических условиях. Сегодня их можно встретить в Арктике лишь в небольших количествах. Эти мохнатые гиганты полностью покрыты густой и длиннющей шерстью грубого характера. Подшерсток, напротив, мягкий и шелковистый. Он отлично предохраняет животное от холода. Именно благодаря ему овцебыки не замерзают в полярные ночи в северных регионах нашей планеты.

Овцебыки имеют огромные и округлые копыта, предназначенные для легкого передвижения по снегу. На спине у них есть горб-загривок, расположенный в районе плеча и переходящий в узкую заднюю часть. Голова - массивная и удлиненная. На ней располагаются острые и закругленные рога с большим основанием. У самцов рога, разумеется, намного больше и мощнее, нежели у самок.

Где они обитают?

Вам интересно узнать, чем питается овцебык? Потерпите, скоро узнаете! Итак, эти животные являются довольно массивными существами. Их высота в холке колеблется в пределах от 1,5 до 2 метров! Где могут обитать такие гиганты? Как мы уже заметили, изначально они населяли Центральную Азию, но после ушли на запад до современной Англии и Франции и на восток - в Сибирь.

В Евразии в настоящее время вы их тоже не встретите, поскольку там они уже давно вымерли. Истреблены практически полностью они и в Америке: охотники-эскимосы, а также торговцы пушниной приложили к этому свою руку. Сравнительно недавно животные обитали в Арктике в больших количествах, но теперь их осталось там очень мало.

Где еще обитают овцебыки?

В 1936 году их завезли на остров Нанивак, а в 1969-м - на остров Нельсона, расположенный в и в заповедник на северо-востоке Аляски. Именно там в основном и живут сегодня овцебыки: около 800 особей топчут земли Аляски, около 3000 - обитают на северо-востоке Гренландии и более 14000 - в Восточной Гренландии. Кроме того, 1500 животных живут в Канаде и около 200 - на Шпицбергене.

Чем питается овцебык?

В Арктике, как известно, поживиться особо нечем. Но овцебыки, как и весь являются травоядными животными. В основе их рациона - те или иные травы, например, осока или ива. В ходе своей эволюции этим существам удалось ловко приспособиться к трудным и даже скудным кормовым угодьям тундры. Лето здесь длится всего лишь несколько недель, поэтому львиную долю своей скучной жизни полорогие проводят, поедая сухие растения, находящиеся под снегом. Вот чем питается овцебык!

В тундре можно найти травы, если хорошо постараться. Этим и занимаются овцебыки: они усиленно роют снег в поисках корневищ и стеблей. А до начала периода своего активного гона (инстинкт размножения) в бесснежное время стараются посетить естественные солонцы, чтобы получить все необходимые микро- и макроэлементы.

Почему их прозвали мускусными быками?

В настоящее время название «мускусный бык» уже практически не применяется к овцебыкам, но когда-то их только так и называли. За что же им дали такое прозвище? Ученые-историки говорят, что так окрестил их французский путешественник XVIII века. Он вообще безо всякого на то основания утверждал, что овцебык способен выделять сильно пахнущее вещество, которое в то время широко использовалось в парфюмерии.

Как мы знаем, духи в XVIII-XIX веках изготавливали из различных эфирных масел и, конечно же, из мускуса. Тогда его добывали из секретных желез кабарги, но ученому этого показалось мало. Историки вообще считают, что он жаждал получить денег на свою экспедицию, поэтому откровенно лгал всем в лицо.