Золотые астероиды. Золото и алмазы падают из космоса Самый большой запас золота
NASA сообщило о ценной находке экспедиции ANSMET, которая была специально отправлена для сбора астероидов, приземлившихся в самой южной точке земного шара. Температура зимой здесь может достигать -90"C. Такой холод способствует сохранению небесных тел, упавших на поверхность Земли. Да и вообще, всего, что оказывается в вечной мерзлоте.
По словам участников экспедиции, на Южном полюсе метеориты приземляются гораздо чаще, чем в других местах. Исследователи утверждают, что за тысячи лет в Антарктиде приземлились и собрались в «созвездия» около 22 тысяч осколков с Луны, Марса и других объектов Солнечной системы. Откуда родом недавно обнаруженные небесные тела еще только предстоит узнать. Большую редкость представляют марсианские метеориты. Человечеству известно всего лишь о 34 «посланниках» Огненной планеты, упавших на Землю.
Фото: wikimedia.org
27 декабря 1984 года в горах Алан Хиллс (в Антарктиде) приземлился почти двухкилограммовый марсианский метеорит, который позже получил название Allan Hills 84001. «Камушек» оказался примечателен тем, что может поставить точку в извечном вопросе «Есть ли жизнь на Марсе?» Журнал Science 6 августа 1996 года опубликовал статью астробиолога Дэвида Маккея. В материале сообщалось, что сканирование метеорита выявило в его структуре окаменелости, схожие с теми, что оставляют магнитотактические бактерии на Земле. Это исследование говорило в пользу того, что такие же живые организмы существовали и на родной планете Allan Hills 84001 — Марсе. Но структуры окаменелостей, обнаруженных на нем, были в несколько раз меньше любой известной науке клеточной формы жизни.
Вопрос о том, могли ли живые организмы попасть на метеорит, когда он уже был на Земле, так и остался открытым. Зато ученым удалось выяснить историю «каменного пришельца». Около четырех миллиардов лет назад он откололся от Марса после столкновения планеты с крупным космическим телом, но оставался на поверхности. А 15 миллионов лет назад после нового неведомого потрясения все-таки преодолел гравитацию и оказался в открытом космосе. 13 тысяч лет назад попал в поле притяжения Земли и, в конечном итоге, рухнул на ее поверхность. Также была высказана гипотеза о том, что Allan Hills 84001 мог отколоться от Марса в то время, когда планета имела на своей поверхности жидкую воду. Другие же некогда упавшие на Землю марсианские метеориты датируются временем, наступившим уже после эпохи так называемого «мокрого» Марса. Исследование состава метеорита произвело настолько сильное впечатление на ученых и общество, что президент США Билл Клинтон выступил с заявлением по телевидению.
Видео: youtube
Что искал там Третий рейх?
Под толщами льда Антарктиды скрываются не только «подарки» с небес. Шестым континентом в 30-х годах очень интересовалась Германия. По одной из версий, Третий рейх направил экспедиции в Антарктиду, чтобы построить там базы для охраны своих китобойных флотилий. По другой, чтобы искать так называемые арктические оазисы — обширные и теплые территории. Кроме того высказывались версии, что один из таких оазисов и стал пристанищем Гитлера. Якобы фюрер спасся на одной из 54-х исчезнувших во время войны немецких субмарин, и немецкие подводные лодки нашли тайный проход во льдах. Достоверно известно, что более всего нацистов интересовала территория в районе Земли Королевы Мод. Здесь в 1939 году экспедиция Альфреда Ричера, капитана ВМС Третьего рейха, обнаружила свободный ото льда участок с мягким климатом и площадью около 40 квадратных километров. Это место получило название оазиса Ширмахера. Сейчас на этой территории располагается антарктическая станция Новолазаревская, а также вторая постоянная антарктическая станция Индии Майтри.
Славится Антарктида не только своими оазисами, но и «сухими долинами» Мак-Мердо, где более двух миллионов лет не выпадал дождь. Из-за слишком сухого воздуха многокилометровые долины лишены ледяного покрова. Они расположены на территории Земли Виктории. Долгое время после открытия долин Робертом Скоттом в 1903 году, считалось, что в них нет жизни. Но в 1978-м американские биологи обнаружили морские водоросли, грибы и бактерии даже внутри камней.
Золотая рыбка. Буквально
«Сухие долины» и оазисы далеко не единственный ареал обитания живых организмов на Антарктиде. 6 февраля 2012 года российские полярники антарктической станции «Восток» закончили бурение скважины в четырехметровой толще льда и добрались до подледного озера, которое никогда не видело солнечного света. В пробах воды, взятой с глубины четырех тысяч метров, было обнаружено золото и следы неизвестной науке рыбки с золотой чешуей. Спектральный анализ воды показал она почти на 80% состоит из золота, но в виде ионов, которые не видны невооруженным глазом.
Возможная причина наполнения стерильной воды драгоценным металлом в том, что дно озера Восток является крупнейшей в мире золотоносной жилой. Тогда кажется логичным и появление той «сказочной» рыбки. Золото, растворенное в воде, покрыло ее чешую тончайшим слоем. Рыбка, кстати, довольно крупная — может вырасти, полагают учёные, до 90 сантиметров.
Антарктида — «пороховая бочка» мира
Но не только обогащение могут принести тайны вечной мерзлоты. Под снегами Антарктиды прошлым летом ученые обнаружили гряду из более чем 90 вулканов. По данным сотрудников Эдинбургского университета, это самая крупная гряда на Земле. Высота одного из вулканов — четыре тысячи метров. Сопки скрыты двухкилометровым слоем ледяного покрова. Пока что ученые выясняют степень их активности и каким образом извержение хотя бы одного из них повлияет на таяние ледников.
Видео: Пятый канал
Сгоревшие леса Антарктиды
О том, что на шестом континенте когда-то был влажный умеренный климат говорит находка итальянских ученых. Почти три года назад они обнаружили рядом с плато Восточной Антарктиды останки окаменелых лесов. Возраст стволов, найденных учеными из Университета Сиены, составляет более 250 миллионов лет. Обугленности на стволах свидетельствуют о падении астероидов или извержении вулканов в этой местности. Огонь полностью уничтожили лес на материке.
Самая бесполезная находка. Или…
Пять ящиков виски Mackinlayʼs и бренди The Hunter Vallet Distillery Limited были забыты экспедицией британского путешественника Эрнеста Шеклтона на станции, созданной им в 1909 году. Ящик с алкоголем был обнаружен под хижиной, которая была стоянкой во время экспедиции, более ста лет спустя. Достать его решились только спустя ещё один год после обнаружения. Шутка ли — настоящая реликвия.
11 бутылок, датируемых 1896-1887 годами были отправлены в Шотландию частным самолетом. Эксперты заявили, что условия хранения (-30"С) были идеальными для целостности купажа. Однако, попробовать столетний алкоголь так никто пока и не отважился.
После шести недель исследования в лаборатории, виски в январе 2011 года доставили обратно в хижину Шеклтона и поместили обратно под деревянный настил. Известно, что домик находится неподалеку от мыса Ройдс на острове Росс в проливе Мак-Мардо. Это, возможно, самая приятная (хоть и не самая полезная) находка, сделанная на Арктическом континенте. Но тысячелетние льды хранят еще не одну загадку, способную перевернуть наши представления о возникновении и развитии жизни на земле.
Ания Батаева
Из всех ста восемнадцати элементов периодической таблицы золото — единственный, который человечество всегда использовало в качестве валюты. Читайте дальше, чтобы узнать больше интересных фактов об этом потрясающем металле…
Когда мы хотим описать доброту и щедрость человека, мы говорим, что у него «золотое сердце». В этом выражении золото сопоставляется с чем-то хорошим, и это один из многих примеров, где этот драгоценный металл используется в качестве синонима величия.
Как вы знаете, победители Олимпийских игр получают золотые медали (хотя они в основном состоят из серебра и покрыты всего одним процентом золота), статуэтки Оскара также имеют золотое покрытие — как и Грэмми, Золотой Глобус и медали Нобелевской премии.
Но почему же мы любим и оцениваем золото выше, чем сотни других металлов на земле? За всю историю, которую мы можем проследить, золото считалось чем-то, чем очень почётно обладать. Эта «страсть по золоту» — особенность всего мира, а не какой-либо отдельной культуры, что доказывает, что золото высоко ценилось задолго до развития цивилизаций.
Этимология
Благородный металл получил современное название благодаря своему цвету. Английское слово «gold» произошло от староанглийского «geolu», обозначающего жёлтый цвет (родственность с ним можно проследить в слове «yellow».
Сияющий рассвет
У слова aurum, обозначающего золото в периодической таблице, довольно поэтичное происхождение. В периодической таблице золото обозначается как Au. Этот символ появился из старого латинского названия золота — аурум (aurum), что переводится как «сияющий рассвет» или «свет восхода солнца».
5000 год до н.э.
Археологические исследования показывают, что примерно в 5000 году до нашей эры золото и медь стали первыми металлами, которые открыл человек.
Первая волна золотой лихорадки
Первые зафиксированные результаты поисков золота принадлежат Соединённым Штатам — это был семнадцатифутовый самородок, обнаруженный в округе Кабеарус, Северная Каролина. Первая американская золотая лихорадка началась после того, как в Литл Мидоу Крик в том же штате было найдено ещё больше золота в 1803 году.
Интересные свойства золота
Золото удивительно устойчиво к высоким температурам. оно плавится при температуре 1,064.43° по Цельсию и способно проводить тепло и электричество. Также золото никогда не ржавеет.
Семена в каратах
В наши дни караты используются для измерения чистоты золота. Изначально слово карат (carat) означало единицу массы семян рожкового дерева, которыми расплачивались древние торговцы.
Чистота золота
Чистейшим золотом считается 24-каратное. 18-каратное золото является чистым на семьдесят пять процентов, 14-каратное — на пятьдесят восемь с половиной, а 10-каратное — на сорок один процент. Остальную часть металла, как правило, составляет серебро, но это может быть также платина, медь, палладий, цинк, никель, железо, кадмий или сплав нескольких из этих металлов.
Из истории — в большой спорт
Среди спортсменов тоже есть любители истории и драгоценных металлов. Название футбольной команды The San Francisco 49ers отсылает к калифорнийским искателям золота, которые прибыли в Сан-Франциско в 1849 году, во время золотой лихорадки.
Самый большой запас золота
Самые обширные запасы золота находятся на минус пятом этаже склада Федерального резервного банка в Нью-Йорке. Там хранится двадцать пять процентов всего мирового золотого запаса (540 000 золотых слитков). Большинство из них принадлежит иностранным правительствам.
Золото с собой
В одном из отелей Абу-Даби можно купить золото в золотом автомате. Первый в мире автомат с золотом появился в мае 2010 года. Он располагается в роскошном отеле Абу-Даби и сам покрыт чистейшим 24-каратным золотом.
Самый тяжёлый слиток
Самый тяжёлый слиток золота в мире весит 250 килограмм.
Золото из прошлого
Учитывая чрезвычайную редкость золота и его крайне высокую ценность, большинство золота, когда-либо обнаруженного за всю историю, до сих пор находится в обороте. Это означает, что около семидесяти процентов актуального сейчас золота было найдено за последние сто лет. Быть может, ваши серьги сделаны из золота, добытого во время золотой лихорадки начала двадцатого века
Золото и алхимия
Одной из главных целей алхимиков было превращение неблагородных металлов в золото. Греки и евреи начали практиковать алхимию в 300 году до н.э. Опыты по превращению обычных металлов в золото достигли своего пика в поздние Средние века и эпоху Возрождения.
Плоть богов
В Древнем Египте золото воспринималось как кожа или плоть богов — в частности, египетского бога солнца Ра. Поэтому золото было недоступно никому, кроме фараонов, и только позже к нему получило доступ духовенство и другие члены королевского двора. Комнаты, в которых хранились царские саркофаги, были известны как «дома золота».
Добывайте золото
В 1511 году король Испании Фердинанд произнёс бессмертную фразу: «Добывайте золото, по возможности, гуманным путём, но во что бы то ни стало — добывайте золото». Указаниям короля Фердинанда последовали многие — как при его жизни, так и после
Съедобный металл
Золото съедобно в маленьких порциях. В нескольких азиатских странах золотом приправляют фрукты, закуски из желе, кофе и чай. Начиная с шестнадцатого века, европейцы клали золотые листья в бутылки с ликёром (самые известные «золотые» напитки — Danziger Goldwasser и Goldschläger). Частицы золота содержатся также в самом дорогом бургере в мире.
Бреттон-Вудская система
Золото использовалось в качестве стандарта для многих валют. После Второй мировой войны в Соединённых Штатах была введена Бреттон-Вудская система, по которой стоимость золота составляла 35 долларов за тройскую унцию (888,671 мг). Эта система была отменена в 1971 году — когда для покрытия всех бумажных купюр больше не хватало золота.
Самый редкий драгоценный металл
Вы когда-нибудь задумывались, почему золото такое дорогое? Золото так сложно найти, что в мире появляется больше стали за час, чем появилось золота за всю историю.
Недоступное золото
Несмотря на редкость золота, считается, что более девяноста девяти процентов всего золота на Земле до сих пор хранится в центре планеты.
Золотой пластилин
Настоящее чистейшее золото настолько мягкое, что из него можно что-то слепить голыми руками, как из пластилина.
Драгоценная кровь
В человеческом теле содержится около 0,2 миллиграммов золота — преимущественно в крови.
Клад на дне океана
В общей сложности в мировом океане было найдено десять миллиардов тонн золота. Это означает, что на одну кубическую милю морской воды приходится двадцать пять тонн драгоценного металла.
Пятьдесят миль золота
Из золота можно шить самые дорогие ткани. Золото настолько податливый металл, что из него можно создавать швейные нити. Одну унцию золота можно было бы растянуть на более чем пятьдесят миль.
Инопланетные запасы
Золото вполне может существовать не только на нашей планете. Золото было обнаружено на всех континентах нашей планеты. Многие учёные полагают, что оно вполне может быть найдено также на Марсе, Меркурии и Венере.
Золото из метеоритов
Возможно, без древнего метеоритного дождя мы никогда не узнали бы о золоте. И эта версия действительно имеет смысл, если учитывать, что почти всё золото, что мы имеем на Земле, по словам астрофизиков, появилось на нашей планете благодаря метеоритам, которые атаковали Землю более двухсот миллионов лет после её возникновения.
На протяжении многих тысячелетий золото сводило с ума людей: за него убивали, за него умирали, за него боролись. В наши дни нет повсеместной золотой лихорадки, так как большинство месторождений уже обнаружено, но в некоторых странах до сих пор можно найти золотоискателей, которые зарабатывают на жизнь исключительно поиском драгоценного металла. Конечно, не иссякает любовь к золоту и у обычных людей: золото всегда было и будет синонимом роскошной жизни, богатства и власти.
Ежедневно на поверхность нашей планеты падает около 5 – 6 тонн метеоритов. И стоимость некоторых из них приближается к цене золота.
Много лет назад французский фантаст с мировым именем Жюль Верн в романе «В погоне за метеоритом» описал, как на околоземной орбите появился метеорит, состоящий из чистого золота. Может ли такое случиться в реальности?
Вообще-то метеоритов, состоящих из благородных металлов, в солнечной системе мало. Всего один процент от общей массы. Девяносто процентов их состоит из железа, а девять процентов из никеля. Встречаются метеориты и из минералов, проще говоря, каменные. Несмотря на это, золотые метеориты иногда все-таки попадают на Землю.
Однажды, на одной из клюквенных плантаций Карелии, работницы услышали, как в небе раздался странный воющий звук. Посмотрев вверх, они успели заметить падение на Землю какого-то раскаленного тела. Бросив работу, женщины стали искать упавший объект. И нашли его. Покрытый слоем окислов небесный объект не произвел на нашедших особого впечатления.
Однако все изменилось, когда метеорит попал в руки ученых. Лабораторный анализ показал, что на восемьдесят процентов он состоит из золота. Мало того, ученые, исследовавшие находку, заявили, что она уникальна. Ведь там были обнаружены вкрапления алмазов. И часть этих алмазов имеет следы искусственной обработки!
Метеорит сразу же объявили национальным достоянием России. И продолжают изучать его до сих пор, считая его материальным подтверждением того, что во Вселенной существуют иные цивилизации.
Из-за большого удельного веса нашей планеты, при ее рождении золото должно было переместиться в ее ядро. Но его много в так называемой силикатной мантии планеты. Содержание золота превышает расчетные величины в тысячи раз. Гипотез и версий его появления, как всегда, много. Каждая из них имеет право на существование, но наиболее вероятной является гипотеза, что Земля попала в метеоритный ливень почти сразу же после образования ядра. И основным элементом, из которого состояли метеориты, было золото.
Профессор Тим Элиот и доктор Матиас Виллболд из бристольской Школы наук о Земле ведут кропотливую работу по сбору доказательств в пользу этой теории, проводя анализ собранных в Гренландии образцов, возраст которых составляет более 4 миллиардов лет.
Метеориты из золота крайне редко падают на Землю. Но зато часто падают метеориты, содержащие алмазы. Алмазов в космосе много. При столкновении летящих с огромными скоростями метеоритов, возникает большое давление и высокая температура, что и приводит к кристаллизации алмазов из содержащегося в космических телах углерода.
Первый документально зафиксированный факт находки алмазов космического происхождения в России относится к 1886г. Их обнаружили преподаватели 
Петербургского лесного института М. Ерофеев и П. Лачинов, в метеорите, упавшем в Нижегородской области. Правда, объявили они о своей находке только в 1888г.
Позже подобные метеориты отыскивали в Сибири, на Урале и в других регионах нашей необъятной Родины. Большое количество алмазов было обнаружено и в США после падения метеорита в Каньоне Дьявола. Там же был найден самый крупный алмаз внеземного происхождения. Его диаметр - три с половиной миллиметра, цвет темный и алмаз совершенно непрозрачный.
Такие алмазы можно найти где угодно. Только надо обладать необходимым запасом знаний и быть везучим человеком.
В 1971г в Финляндии упал метеорит с большим содержанием углерода. И ученые обнаружили в нем кристаллы, превосходящие по твердости земные алмазы. Обнаружили их случайно, пытаясь отшлифовать поверхность метеорита с применением алмазной крошки. Что найденные алмазы тверже земных, установленный факт, но насколько они тверже, определить пока невозможно.
Марк Кюхнер, астроном из Принстонского университета, заявил, что в некоторых звездных системах нашей галактики могут существовать планеты, целиком состоящие из алмазов. Необходимого для их формирования углерода во Вселенной много. Кюхнер считает, что к алмазным планетам относятся планеты, вращающиеся вокруг 
пульсара PSR 1257+12, образовавшиеся из остатков старой звезды.
Чем ближе к центру галактики, тем больше должно быть алмазных планет – звезды, расположенные в центре, имеют больше углерода, чем наше Солнце.
Официально объявлено и об открытии звезды, находящейся в 50 световых годах от Земли. Большую часть ее объема составляет гигантский кристалл алмаза.
Вполне могут существовать и алмазные метеориты большого объема.
Ученые предполагают, что перемещение на околоземную орбиту астероидов, имеющих большую ценность, начнется в ближайшие 15 – 20 лет. Правда, прежде чем их перемещать, эти астероиды придется найти. Ведь таких небесных тел в Солнечной системе только с диаметром от 1 километра до 1 000 - около ста тысяч, а более мелких во много раз больше.
Когда в 2006 году сборка международной космической станции "Альфа" будет закончена, масса станции составит примерно 410 тонн. Только запуск на орбиту такого количества материалов и деталей обойдется в 10 миллиардов долларов, а с учетом доставки туда космонавтов, пищи, воды, воздуха, горючего, дополнительных научных приборов, с учетом расходов на поддержание и эксплуатацию эта сумма вырастет до 60 миллиардов. Вместе с тем, как считают некоторые специалисты, до сих пор не очень понятно, какие принципиально новые исследования, которые не проводились бы на станции "Мир", смогут выполняться на "Альфе". А главное - как эти исследования смогут окупить неимоверные затраты.
Надежды добывать в космосе что-то такое, что окупило бы завоевание космического пространства и других планет, появились еще в 60-х годах, но высказывались главным образом в научно-фантастических романах. "Исследование космоса может не только самоокупаться, но и приносить чистый доход", - утверждает профессор Аризонского университета (США) Джон Льюис. Как считают Льюис и его сторонники, космос может стать буквально золотой жилой. Астероиды, Луна, планеты Солнечной системы содержат огромные запасы ценных материалов. Здесь мы можем найти водород и кислород для ракетного горючего, железо, цинк, медь, драгоценные металлы, наконец, воду, необходимую для жизни человека.
Суточный запас воды для команды космической станции из четырех человек обойдется в 300 тысяч долларов. Правда, регенерация влаги позволит несколько снизить расходы, и все же ежегодная доставка воды на станцию будет стоить десятки миллионов долларов. Даже если новые поколения ракет-носителей удешевят доставку в десять раз, земляне не смогут поддерживать крупные фабрики на орбите или строительство станции на Луне.
Льюис делит материалы, которые можно добывать в космосе, на две группы: вещества, редкие и ценные на Земле, и такие, которых на Земле много, но для нужд космических поселений дешевле добывать их в космосе, чем доставлять на орбиту.
В первую группу попадают золото и металлы платиновой группы, куда входят платина, палладий, иридий, осмий, родий и рутений. Спрос на эти редкие элементы очень велик (см. "Наука и жизнь" №№ 6 и 7, 2000 г.). Они широко используются в электронике, в каталитических фильтрах автомобильных выхлопных газов, в топливных элементах.
Находящийся не так далеко от Земли астероид Амон, известный астрономам также под номером NEO 33554, имеет в поперечнике всего два километра, но целиком состоит из металлов. По сегодняшним ценам железа и никеля (причем не в виде руд, а в чистом самородном состоянии) там на восемь триллионов долларов, кобальта - на шесть триллионов, металлов платиновой группы - тоже примерно на шесть триллионов.
Правда, в Солнечной системе больше распространены не металлические астероиды, а каменные с примесью углеродистых веществ. Но они также содержат металлы, а вдобавок в их состав входят вода, метан, аммиак и двуокись углерода.
Астероиды сейчас изучаются главным образом с точки зрения опасности, которую они могут нести человечеству. Но пора присматриваться к ним и с точки зрения их возможной ценности. Около Земли найдены тысячи объектов, 10% из них проще достичь, чем Луну. И половина этих близких соседей может содержать ценные ресурсы.
В прошлом году Колорадская высшая школа горных наук организовала первый круглый стол по использованию космических ресурсов. Более 60 инженеров и ученых, в том числе сотрудников НАСА и РАН, обсуждали возможности добычи полезных ископаемых на астероидах и на Луне, где, как подозревают, могут иметься залежи льда и гелия-3, который крайне редок на Земле и пригодится в будущих установках управляемого ядерного синтеза.
Эксперты пришли к выводу, что разработка космических залежей технически возможна и экономически рентабельна, но она начнется не ранее чем через 10-20 лет. Первые шаги уже делаются. 14 февраля прошлого года космический зонд NEAR, запущенный за четыре года до этого, вышел на орбиту вокруг астероида Эрот. Зонд провел измерения астероида, сделал тысячи снимков. Собранные данные будут обрабатываться годами. Ученые надеются узнать, из чего состоит астероид и как можно будет добывать на нем полезные ископаемые.
Льюис и его сотрудники уже разрабатывают установку, которая будет отделять металлы и воду от остальных веществ астероида. В дальнейшем они намерены испытать ее в условиях невесомости на орбите. Гораздо выгоднее вложить те же 60 миллиардов долларов в разработку полезных ископаемых на астероидах, чем в создание международ ной космической станции, говорит Льюис. Он называет строящуюся станцию "привилеги рованным домом отдыха для астронавтов" и утверждает, что единственная ее реальная цель - сохранять рабочие места для тысяч служащих НАСА и оправдывать очередные запуски "шаттлов".